La ricerca si propone di cogliere l’articolato dibattito e le diverse posizioni di parlamentari, di uomini politici, di economisti e dell’opinione pubblica riguardo ad un tema cruciale per l’economia italiana post-unitaria: la scelta liberista o protezionista riguardo alle tariffe doganali.Il lavoro intende focalizzare, in particolare, il dibattito avviato in parlamento e nel paese con l’istituzione nel 1883 della “Commissione parlamentare d’inchiesta per la revisione delle tariffe doganali”. I lavori di tale commissione, conclusi con le relazioni finali di Fedele Lampertico per il settore agricolo e di Vittorio Ellena per quello industriale, costituivano l’avvio di un vivace dibattito parlamentare, che avrebbe poi portato alla nuova tariffa doganale generale del 1887. L’importanza del dibattito per i molteplici interessi, sia interni, sia di politica internazionale, non potevano non trovare eco sui giornali, sulle riviste economiche e nella pubblicistica. Significative risultano gli interventi di figure di spicco del parlamento e degli economisti del tempo. Nell’ambito di tale universo frastagliato di personaggi ragguardevoli, si intende, pertanto, verificare le varie posizioni, nel complesso gioco di convergenze e divergenze. Il dibattito tra liberismo e protezionismo con i suoi contrasti ed i motivi di compromesso, risulta fondamentale, inoltre, come specchio delle principali tendenze della politica economica degli stati europei e degli Stati Uniti, che si ponevano come interlocutori raggurdevoli nei rapporti economici internazionali.Il contesto produttivo dell’Italia di quegli anni e l’andamento economico su scala mondiale costituivano lo sfondo non neutro in cui la questione si innervava.
